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El chocolate es un alimento ampliamente consumido en todo el mundo, pero no todas sus variantes aportan los mismos beneficios a la salud. Según la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard, la clave para que el chocolate tenga un impacto positivo en el corazón radica en su contenido de cacao. Este ingrediente de tabletas y un sinfín de productos dulces aporta flavonoides, compuestos que pueden mejorar la función cardiovascular.
Los flavonoides son sustancias que favorecen la producción de óxido nítrico en el endotelio, el revestimiento de los vasos sanguíneos. Este proceso contribuye a la relajación de los vasos y mejora el flujo sanguíneo, lo que puede reducir la presión arterial. Además, pueden aumentar la sensibilidad a la insulina, lo que a largo plazo podría disminuir el riesgo de diabetes, según Harvard.
¿Cuál es el chocolate más beneficioso para el corazón?
Para obtener los mayores beneficios, los expertos de Harvard recomiendan elegir chocolate con al menos un 70% de cacao. Esta cantidad garantiza una concentración suficiente de flavonoides para mejorar la salud cardiovascular. Cuanto más alto sea el porcentaje de cacao, mayor será el beneficio, aunque también aumentará la intensidad de su sabor amargo.
El impacto del cacao en la salud ha sido observado en diversos estudios. Diversas investigaciones observacionales han identificado una posible relación entre el consumo regular de 6 gramos diarios de cacao o chocolate negro (una o dos onzas) y una reducción del riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. Un caso relevante es el de los indios Kuna, una tribu que habita en la costa caribeña de Panamá. Según la investigación citada por Harvard, su consumo diario de más de cinco tazas de cacao en polvo rico en flavonoides se asoció con tasas extremadamente bajas de hipertensión, enfermedades cardíacas y diabetes. Sin embargo, al migrar a entornos urbanos y cambiar su alimentación, su presión arterial aumentó.
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Mónica Millán Valera
Para aprovechar sus beneficios sin afectar el peso corporal, los expertos recomiendan consumir chocolate negro en cantidades moderadas. Aunque este alimento es calórico, también puede inducir saciedad, lo que ayudaría a controlar el apetito. Sin embargo, es importante optar por productos con un alto contenido de cacao y sin azúcares añadidos ni grasas vegetales que reduzcan su calidad.
El chocolate negro con un 70% o más de cacao no solo es un aliado para el corazón, sino que también podría mejorar el estado de ánimo y reducir el estrés. Un estudio reciente analizó los efectos de la ingesta de chocolate negro en la salud mental, evaluando su relación con el eje intestino-cerebro. Según los resultados, los participantes que consumieron chocolate con un 85% de cacao experimentaron una reducción significativa del afecto negativo, en comparación con aquellos que ingirieron chocolate con un 70% de cacao o que no consumieron chocolate. Este efecto podría estar vinculado a la capacidad del chocolate negro para modificar la microbiota intestinal, aumentando la diversidad bacteriana y favoreciendo el equilibrio emocional.
